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Le 10 février 2023, c’est la 2e journée du Léopard d’Arabie !

La toute première première avait été lancée en 2022, à l'initiative de l’Arabie saoudite. Pourquoi consacrer une journée et ce hors série à cet animal?

Tout simplement parce que c’est un des félins les plus rares et les plus menacés du monde, il en resterait moins de 200, dont 50 en liberté.

Les Léopards d'Arabie occupent les zones reculées et accidentées de haute montagne. Leurs habitats arides nécessitent de vastes territoires afin de trouver suffisamment de nourriture et d'eau pour survivre.

Ils chassent des proies de petite et moyenne taille, tels que la Gazelle d'Arabie), le tahr d'Arabie, des damans (ces proches cousins des éléphants qui ressemblent à de gros cochons d’inde,, des lièvres, des oiseaux, les lézards et les insectes. Pas difficile le Léopard d'Arabie.

Les carcasses des proies les plus grandes sont en général cachées dans une grotte ou une tanière, mais jamais dans un arbre, contrairement à l’habitude souvent observée chez son cousin africain, star de nombreux documentaires.

Parfois les léopards s’attaquent au bétail, moutons chèvres ou jeunes dromadaires, ce qui a encore aggravé leur cas il existent de nombreuses de paysans posant fièrement à côté de dépouilles de léopards empoisonnées ou abattues… Les derniers léopards sont plutôt capturés et revendus vivants, pour quelques dizaine de milliers de dollars. C'est notamment le cas au Yémen.

La majorité des derniers léopards d’Arabie vivent en Arabie saoudite.

Quelques individus vivent dans le désert de Judée et dans le Néguev, au Yémen et à Oman. Le 21 décembre 2014, des bergers ont abattu l'ultime représentant recensé de cette sous-espèce en Égypte. Quelques autres Léopards d'Arabie sont morts par accident en ingérant des carcasses empoisonnées destinées aux loups et aux hyènes. Parfois, des peaux de Léopard d'Arabie, braconnées au Yémen ont été vendues sur des marchés. Depuis le début des années 1990, au moins dix Léopards d'Arabie ont été capturés vivants au Yémen et vendus à des zoos.

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe cette sous-espèce comme « en danger critique d'extinction » (CR). En clair c’est le prochain félin qui pourrait disparaître.

Mais pour enrayer cette extinction, l’arabie saoudite a créé des centres d’élevage et des réserves pour les réintroduire d’ici 2030.

Une autre animal emblématique a déjà réintroduit avec succès en Arabie saoudite : l'Oryx d'Arabie.

En 1972, l'oryx, autrefois commun dans toute la péninsule arabique, avait été chassé jusqu'à son extinction dans la nature. Mais, grâce à l’élevage de spécimens en captivité, l'espèce a été réintroduite à Oman en 1982, puis en Arabie saoudite et dans les Émirats arabes unis. En 2011, le statut de l'espèce sur la Liste rouge de l'UICN est passé de disparu à vulnérable, la première fois qu'une espèce disparue faisait un retour aussi spectaculaire.

Il reste a espérer que ce qui a été réussi avec l’Oryx le sera pour le Léopard

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HORS-SÉRIE S04HS22 Le Léopard d'Arabie 4/4 : Le plan de sauvetage

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